Pensamiento del día por Lucius Annaeus Seneca

Él ha cometido el crimen que se beneficia con él
por Lucius Annaeus Seneca

Matar un ruiseñor por Harper Lee

 La historia, contada por Jean Louise Finch, de seis años, tiene lugar durante los tres años (1933-1935) de la Gran Depresión en la ciudad ficticia de Maycomb, Alabama, la sede del condado de Maycomb. Apodada Scout, vive con su hermano mayor Jeremy, apodado Jem, y su padre viudo, Atticus, un abogado de mediana edad. También tienen una cocinera negra, Calpurnia, que estuvo con la familia durante muchos años y ayudó a Atticus a criar a los dos niños.

Jem y Scout se hacen amigos de un niño llamado Dill, que visita Maycomb para quedarse con su tía cada verano. Los tres niños están aterrorizados, pero fascinados por su vecino, el solitario Arthur "Boo" Radley. Los adultos de Maycomb dudan en hablar de Boo, y pocos de ellos lo han visto en muchos años. Los niños alimentan la imaginación de los demás con rumores sobre su apariencia y razones para permanecer oculto, y fantasean con cómo sacarlo de su casa. Después de dos veranos de amistad con Dill, Scout y Jem descubren que alguien les está dejando pequeños obsequios en un árbol fuera de la casa de los Radley. Varias veces el misterioso Boo les hace gestos de cariño a los niños, pero, para su decepción, nunca aparece en persona.

El juez Taylor nombra a Atticus para defender a Tom Robinson, un hombre negro que ha sido acusado de violar a una joven blanca, Mayella Ewell. Aunque muchos de los ciudadanos de Maycomb lo desaprueban, Atticus acepta defender a Tom lo mejor que pueda. Otros niños se burlan de Jem y Scout por las acciones de Atticus, llamándolo "amante de los negros". Scout se siente tentada a defender el honor de su padre luchando, a pesar de que él le ha dicho que no lo haga. Una noche, Atticus se enfrenta a un grupo de hombres que intentan linchar a Tom. Esta crisis se evita de una manera inesperada: Scout, Jem y Dill aparecen, y Scout sin darse cuenta rompe la mentalidad de la mafia al reconocer y hablar con el padre de un compañero de clase, y los posibles linchadores se dispersan.

Atticus no quiere que Jem y Scout estén presentes en el juicio de Tom Robinson. No hay asientos disponibles en el piso principal, pero el reverendo Sykes, pastor de la iglesia de Calpurnia, invita a Jem, Scout y Dill a mirar desde el balcón de color. Atticus establece que Mayella y Bob Ewell están mintiendo. Se revela que Mayella hizo avances sexuales hacia Tom, lo que resultó en que su padre la golpeara. La gente del pueblo se refiere a los Ewell como "basura blanca" en los que no se puede confiar, pero el jurado condena a Tom de todos modos. La fe de Jem en la justicia se ve seriamente afectada. Atticus tiene la esperanza de que pueda anular el veredicto, pero Tom recibe 17 disparos y muere mientras intenta escapar de la prisión.

A pesar de la condena de Tom, Bob Ewell se siente humillado por los acontecimientos del juicio. Atticus explicó que destruyó la última pizca de credibilidad de Ewell. Ewell jura venganza, escupiendo en la cara de Atticus, tratando de entrar en la casa del juez y amenazando a la viuda de Tom Robinson. Finalmente, ataca a Jem y Scout mientras caminan a casa en una noche oscura después del desfile de Halloween de la escuela. Jem sufre una fractura en un brazo en la lucha, pero en medio de la confusión, alguien acude al rescate de los niños. El hombre misterioso lleva a Jem a casa, donde Scout se da cuenta de que es Boo Radley.

El sheriff Tate llega y descubre a Ewell muerto por una herida de cuchillo. Atticus cree que Jem fue el responsable, pero Tate está seguro de que fue Boo. El sheriff decide que, para proteger la privacidad de Boo, informará que Ewell simplemente se cayó sobre su propio cuchillo durante el ataque. Boo le pide a Scout que lo acompañe a casa. Después de que ella se despide de él en la puerta de su casa, él desaparece y Scout nunca más lo vuelve a ver. Mientras está de pie en el porche de Radley, Scout imagina la vida desde la perspectiva de Boo.