El 7 de noviembre de 2026, desde el Centro Espacial Kennedy y en plena Max Power (la nueva feria aeroespacial que la NASA celebró en Florida por el 250 aniversario de Estados Unidos), la agencia ofreció su actualización más completa hasta la fecha sobre el programa Moon Base. En el estrado estaban el administrador Jared Isaacman; Carlos García-Galán, responsable del programa; la Dra. Nicky Fox, directora de la División de Misiones Científicas; y Dana Ezzy, al frente de la oficina de infraestructura y servicios de la base.
Isaacman lo dejó claro desde el principio: esta vez no se trataba de discursos inspiradores, sino del cómo. Y vaya si hubo “cómo”.
Volver para quedarse
La Base Lunar se levantará en la región del polo sur de la Luna y aspira a ser el primer asentamiento humano permanente fuera de la Tierra. La idea de fondo es transformar la exploración en presencia: no ir, plantar una bandera y volver, sino vivir, trabajar y explorar allí de forma continuada. La NASA lo llama “la ciencia de la supervivencia”.
El programa arrancó en marzo de 2026, en lo que la agencia bautizó como Ignition Day, y se ha organizado en tres fases. La primera, que va desde ahora hasta 2028, se centra en lograr un acceso fiable a la superficie, obtener datos reales sobre el terreno (“ground truth”, como repitieron varias veces) y probar las tecnologías que harán falta para la infraestructura. Como dijo García-Galán, no se trata de un aterrizador, sino del cuarto, del quinto, de la décima misión.
Un dato que da idea del ritmo: entre 2019 y finales de este año, el programa CLPS habrá encargado 22 misiones de aterrizadores a la Luna, y la mitad se han firmado desde marzo.
Del “misión a misión” a una red de transporte lunar
El gran cambio de filosofía es dejar de pensar en misiones sueltas y pasar a una campaña. Antes, si la carga útil se retrasaba, se retrasaba toda la misión. Ahora la NASA compra por separado cohetes, vehículos de transferencia orbital (los “remolcadores” espaciales), aterrizadores y cargas, y los combina según qué esté listo y qué sea prioritario. Uno de los ingenieros lo resumió con humor: hay que montar una “red de mercancías intergaláctica”.
En el evento se anunciaron seis encargos de transporte:
- CAPSTONE 2, dos satélites de Advanced Space que viajarán en un Falcon 9 con el remolcador Ranger de Quantum Space, para estudiar navegación y comunicaciones en el espacio cislunar (hacia 2027-2028).
- Satélites de comunicaciones de Intuitive Machines, que irán todos juntos en otro Falcon 9 contratado a través de Impulse Space, en lugar de repartirse en varias misiones.
- Moonfall, tres drones saltadores construidos en el JPL que viajarán en un New Glenn de Blue Origin con el vehículo Elytra de Firefly, que los dejará muy cerca de la superficie. Podrán explorar zonas de difícil acceso, inspeccionar sitios antes de que llegue la tripulación y probar tecnologías para sobrevivir a la noche lunar. Objetivo: 2028.
- Dos misiones en New Glenn con el vehículo Blue Ring, una de las cuales incluirá una demostración de comunicaciones de Blue Origin.
- Una misión con el cohete Terran R de Relativity Space y el vehículo Helios de Impulse, que intentará demostrar algo muy ambicioso: un remolcador capaz de aterrizar él mismo en la Luna.
Además, SpaceX usará una misión de Starship para llevar satélites Starlink más allá de sus órbitas habituales y probar comunicaciones de largo alcance. La idea es que, si estas demostraciones funcionan, puedan convertirse en servicios comerciales para la base y para otros usuarios del espacio cislunar.
CLPS 2.0: aterrizadores más grandes
El programa de servicios comerciales de carga lunar (CLPS) da el salto a su segunda generación. Para la fase dos harán falta aterrizadores capaces de llevar entre 2 y 5 o 6 toneladas. La NASA anunció las ocho empresas seleccionadas: Blue Origin, Firefly Aerospace, Intuitive Machines, ispace U.S., Lockheed Martin, Northrop Grumman, SpaceX y Voyager Technologies.
Promise: un hermano de Curiosity rumbo al polo sur lunar (este es mi favorito)
Para mí, la noticia estrella. Todo empezó cuando Isaacman visitó el JPL y vio en el “garaje” la unidad de ingeniería de Curiosity y Perseverance. La pregunta fue sencilla: ¿y si le damos una mano de pintura, electrónica nueva y lo mandamos a la Luna? El resultado es Promise, un rover construido con piezas de repuesto y unidades de prueba de los rovers marcianos.
Algunos datos que compartieron:
- Aterrizará a finales de 2028 a bordo de un aterrizador Blue Moon Mark 1 de Blue Origin, para una misión principal de 18 meses.
- Tiene el tamaño de un coche grande y llevará más de diez instrumentos científicos y demostraciones tecnológicas.
- Incluye copias de cuatro instrumentos del rover VIPER: un taladro capaz de extraer regolito de hasta un metro de profundidad y tres espectrómetros para analizar su composición química. Así se podrán comparar distintas zonas del polo sur. También llevará un espectrómetro de masas que se había quedado sin vehículo tras la cancelación de un rover canadiense.
- Funcionará con un generador de radioisótopos (RTG). El combustible es plutonio procesado hace décadas para la misión Cassini; ya ha perdido parte de su potencia, pero es perfecto para Promise, que usará sobre todo el calor residual para mantenerse caliente. Eso le permitirá sobrevivir a la noche lunar y adentrarse en los cráteres en sombra permanente, donde la luz del Sol no ha llegado en miles de millones de años y donde probablemente haya hielo de agua.
- El coste estimado, incluido el transporte hasta la superficie, está por debajo de 400 millones de dólares.
El científico del proyecto será el Dr. James Keane, del JPL. Y para quien se preocupe por Curiosity y Perseverance: un equipo de expertos concluyó que ambas misiones pueden seguir con bajo riesgo, porque el JPL conserva otros bancos de prueba.
Mini CAST: la primera torre de energía y comunicaciones
Dana Ezzy anunció el primer paso de la infraestructura permanente: Mini CAST, una torre de demostración que combina energía solar y comunicaciones en una sola misión. La integrará el Centro Marshall de la NASA en Huntsville, con componentes de Honeybee Robotics (almacenamiento de energía), Redwire (generación eléctrica) y Yank Technologies (transferencia inalámbrica de energía).
La visión a largo plazo es preciosa: torres solares verticales sobre las crestas iluminadas del polo sur, emitiendo señales de comunicación y navegación desde lo alto, y rovers que recargan sus baterías por inducción al aparcar sobre una placa en el suelo. Una auténtica red eléctrica lunar, con energía solar, nuclear o de pilas de combustible, y una red de comunicaciones con relés orbitales redundantes y terminales inalámbricos en superficie para hábitats, rovers y misiones científicas. La NASA fijaría los estándares para que las empresas privadas puedan invertir sabiendo que sus equipos serán compatibles.
Lo que aún no sabemos (y hay que averiguar)
Una de las frases que más me gustó fue de García-Galán: tenemos un cuerpo celeste a cuatro días de distancia, y de algunas zonas sabemos menos que de la superficie de Marte. Muchos de los cálculos se basan en modelos que todavía no se han comprobado con datos reales.
Un ejemplo: ¿a qué distancia deben aterrizar las naves de la base para que el chorro de los motores no la cubra de regolito? La estimación actual ronda entre 1 y 1,5 kilómetros, pero quieren afinarla con instrumentos en muchos aterrizadores de distintos tamaños. Su lista de deseos tiene un primer puesto clarísimo: sobrevivir a la noche lunar. Para Isaacman, lo primero es lograr aterrizajes suaves de forma consistente; todo lo demás viene después.
Un esfuerzo colectivo
Este proyecto no es obra de una sola mano. Además de las empresas ya mencionadas, la NASA trabaja con socios internacionales como JAXA, la Agencia Espacial Europea, la Agencia Espacial Italiana y la Agencia Espacial Canadiense, y los Acuerdos Artemis ya suman 78 países. Los que no pueden construir un hábitat o un rover presurizado podrán aportar instrumentos desarrollados por sus universidades o su industria. Como dijo García-Galán, ¿qué país no querría tener algo en la Luna?
En cuanto al calendario, Isaacman reafirmó que Artemis III despegará en 2027, y la misión Griffin-1, con el rover FLIP de Astrolab, apunta a ventanas de lanzamiento a principios de enero.
Un mensaje para estudiantes y educadores
Como educador, me quedo con el final de la rueda de prensa. Un joven preguntó qué debería estudiar para ayudar a construir la primera base lunar, y la respuesta unánime fue: lo que te apasione. Ingeniería civil, materiales, energía, robótica, química, física, astronomía... pero también comunicación, gráficos, presupuestos o divulgación. Como dijo Nicky Fox, hace falta mucho más que un pueblo: hacen falta muchas ciudades para llevar estas misiones al espacio.
Y una idea de oro para padres y profesores: estamos en temporada de ferias de ciencias, y el equipo de arquitectura de Moon Base publica en su web las “lagunas de datos” que necesita resolver. ¿Qué mejor proyecto escolar que investigar un problema real que la NASA aún no ha resuelto?
Un peldaño hacia las estrellas
La Base Lunar no es solo un proyecto tecnológico: es un legado que recoge la herencia de Apolo con una meta distinta. No se trata de visitar la Luna, sino de quedarse. Mientras los primeros elementos de la base empiezan a tomar forma, no puedo evitar sentir esa mezcla de emoción y orgullo que me acompaña desde que, de niño, mi madre me enseñó a mirar el cielo.
Hace casi sesenta años, Neil Armstrong habló de un pequeño paso para un hombre y un gran salto para la humanidad. Hoy, ladrillo a ladrillo, estamos construyendo la escalera.
Si quieres seguir los avances, visita nasa.gov/moonbase. El viaje más grande de la historia humana apenas está comenzando.
