El cielo nocturno se siente un poco más solitario. Con el cierre oficial de sus operaciones a finales de 2022, el Estratosférico para Astronomía Infrarroja (SOFIA, por sus siglas en inglés) realizó su último vuelo, poniendo fin a una era dorada de exploración celestial.
Nacido de una ambiciosa colaboración entre la NASA y la Agencia Espacial Alemana (DLR), SOFIA despegó por primera vez para sus observaciones científicas en 2010. Durante más de doce años, este impresionante Boeing 747SP modificado, equipado con un telescopio reflector de 2,7 metros, sobrevoló el 99% del vapor de agua de la atmósfera terrestre para regalarnos imágenes del universo en infrarrojo que antes eran impensables desde la superficie.
Es difícil despedirse de una misión que transformó nuestra manera de mirar el cosmos. Entre sus logros más memorables, SOFIA nos dejó el histórico descubrimiento de agua molecular en la cara iluminada del Sol en la Luna (en el cráter Clavius), ofreció una visión sin precedentes de los campos magnéticos en el centro de nuestra galaxia y reveló detalles fascinantes sobre la formación estelar y las atmósferas planetarias.
Hoy, la aeronave descansa en el Museo Pima del Aire y del Espacio en Arizona, convertida en un monumento al ingenio humano. Los motores de SOFIA ya no rugirán en la estratosfera, pero la luz Infrarroja que capturó seguirá iluminando nuestro entendimiento del universo durante las próximas décadas. Gracias por enseñarnos a mirar más allá de las nubes.
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