La NASA confirmó que estandarizará la configuración de sus vehículos, añadirá una misión adicional en 2027 y se comprometerá a realizar al menos un alunizaje tripulado cada año a partir de entonces. Esta estrategia busca reducir complejidad, acelerar el aprendizaje y mantener un flujo constante de operaciones, similar al enfoque que permitió el éxito del programa Apolo.
Mientras los equipos se preparan para el lanzamiento de Artemis II en las próximas semanas, la misión Artemis III ha sido redefinida para 2027 con un propósito claro: probar sistemas críticos en órbita terrestre baja antes de intentar un alunizaje con Artemis IV en 2028. Esta misión incluirá:
- Maniobras de encuentro y acoplamiento con uno o ambos landers comerciales (SpaceX y Blue Origin).
- Pruebas en el espacio de los vehículos acoplados.
- Verificaciones integradas de soporte vital, comunicaciones y propulsión.
- Evaluaciones de los nuevos trajes xEVA para actividades extravehiculares.
La NASA publicará los objetivos finales de Artemis III una vez concluyan las revisiones técnicas con sus socios industriales.
La clave: estandarización y aprendizaje continuo
El administrador de la NASA, Jared Isaacman, subrayó que la agencia debe estandarizar, aumentar la cadencia de vuelos y avanzar de forma lógica y segura. En un contexto de competencia internacional creciente, la rapidez y la coherencia operativa se vuelven esenciales.
Amit Kshatriya, administrador asociado, explicó que cambiar la configuración del SLS y Orion entre misiones solo añade complejidad innecesaria. En su lugar, la NASA adoptará un enfoque inspirado en Apolo: “probar como volamos y volar como probamos”, manteniendo configuraciones consistentes para maximizar el aprendizaje y minimizar riesgos.
Industria lista para el desafío
Boeing, responsable del núcleo del SLS, reafirmó su compromiso con el programa. Su equipo asegura estar preparado para aumentar la producción y apoyar un calendario más acelerado, destacando que el SLS sigue siendo el único cohete capaz de enviar astronautas estadounidenses a la Luna en un solo lanzamiento.
Estado actual de Artemis II
El cohete SLS y la nave Orion regresaron al Vehicle Assembly Building el 25 de febrero para realizar reparaciones y preparativos finales. Los equipos ya trabajan en:
- Resolver el problema de helio detectado en la etapa ICPS.
- Reemplazar baterías del sistema de terminación de vuelo.
- Realizar pruebas de seguridad de rango y otras verificaciones esenciales.
La NASA mantiene como objetivo las próximas oportunidades de lanzamiento en abril.
Un futuro que se acelera
Con el respaldo institucional, la estandarización técnica y un calendario más ambicioso, Artemis se encamina a convertirse en un programa sostenido, capaz de llevar astronautas a la Luna cada año. Esto no solo representa un avance tecnológico: es la construcción de una infraestructura que permitirá que la exploración humana más allá de la Tierra sea continua, segura y cada vez más accesible.
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