Un honor y un privilegio: cierro mi etapa como Vicepresidente del Programa de Educación y Divulgación de la LVAS

Esta es, probablemente, la entrada más difícil que he escrito en este blog.

Este mes he presentado mi renuncia al cargo de Vicepresidente del Programa de Educación y Divulgación (Education Outreach Program) de la Las Vegas Astronomical Society, una posición que he tenido el honor de ocupar desde 2018.

Gracias por la confianza

Quiero empezar por lo más importante: el agradecimiento. Este cargo no se hereda ni se regala; se decide por sufragio cada dos años. El haber recibido el voto de confianza de los miembros de la asociación, elección tras elección, durante todos estos años, ha sido uno de los mayores honores de mi vida. Cada voto fue para mí un recordatorio de la responsabilidad que llevaba y del cariño de esta comunidad.

Gracias a los voluntarios

A todos los voluntarios que han formado parte de este programa: gracias de corazón. Nada de lo que hemos logrado habría sido posible sin ustedes. Cada noche de estrellas, cada evento en bibliotecas, parques y escuelas, cada telescopio montado bajo el cielo del desierto lleva su huella. Ustedes son, y siempre serán, el alma de este programa.

Gracias, Stephen

Quiero hacer una mención muy especial a Stephen Alan Bock, el vicepresidente que me precedió. En 2018, Stephen me dio algo que no se puede comprar: la confianza en mí mismo para iniciar esta aventura. Sin ese empujón, nada de esto habría ocurrido. Gracias, amigo.

Un camino que nunca imaginé

Cuando me hice miembro de la asociación en 2012, jamás pensé ni imaginé que tendría la oportunidad de servir a la comunidad del sur de Nevada de esta manera. Desde 2018 hasta hoy han sido muchos años, muchas noches, muchos rostros iluminados al mirar por primera vez a través de un telescopio. Ha sido un honor y un privilegio, seguido de una experiencia extraordinaria que llevaré conmigo siempre.

El porqué

Como este blog es mi espacio más personal, quiero contarles el porqué con más detalle.

Una serie de cambios radicales en mi vida, tanto laboral como personal, me han llevado a esta disyuntiva. El más grande de ellos: soy parte del grupo que está construyendo la primera granja de telescopios de Nevada, Death Valley Observatories, en Amargosa Valley. Un proyecto de esta magnitud requiere un esfuerzo constante y una presencia diaria — por no hablar de la distancia con Las Vegas. Entre la granja y la ciudad hay desierto, kilómetros y horas que ya no me permiten apoyar el programa de la forma correcta y con la dedicación que merece. Y este programa, y esta comunidad, no merecen menos que una dedicación completa. Por respeto a ambos, doy este paso.

¿Y por qué allí, en medio del desierto? Porque en Death Valley el cielo nocturno ofrece infinitamente más que oscuridad: ofrece claridad, profundidad y tiempo.

• ¿Luna nueva? Las probabilidades de cielo despejado son altísimas: esta región tiene una de las menores coberturas de nubes de todo Estados Unidos.
• ¿Fotografiar galaxias? El seeing atmosférico promedio está entre los mejores del país, regalando vistas más nítidas y estables.
• ¿Cazar nubes moleculares débiles? La oscuridad del cielo alcanza 21.97 mag/arcsec², muy cerca del límite natural del cielo nocturno de la Tierra.
• ¿Preocupados por que la óptica se empañe? No hace falta: con uno de los niveles de humedad más bajos del planeta, el equipo se mantiene despejado toda la noche.
• Y rodeados de horizontes sin obstáculos, cada noche ofrece más horas útiles para explorar el cosmos.

En el fondo, no me alejo de la misión: me acerco al cielo. Lo que aprendí y viví en la LVAS viene conmigo a este nuevo capítulo.

Esto no es un adiós

Seguiré conectado a la asociación como miembro. Seguiré bajo el mismo cielo, mirando hacia arriba, compartiendo el mismo asombro que me acompaña desde niño.

Y hablando de ese asombro: quiero dar las gracias a mi madre, que a mis seis años encendió en mí el amor por el universo, y a mis hermanas, compañeras pacientes y entusiastas de tantas noches de estrellas. Todo lo que he hecho en estos años nació de ese apoyo y de ese cariño.

Gracias por todo, Las Vegas Astronomical Society.

Ha sido un honor y un privilegio.

Cielos despejados,

Artemis II – Día 4: Pilotando en Espacio Profundo (4 de abril, 2026)

Un día lleno de ciencia aplicada, ingeniería práctica y pequeños recordatorios de que vivir en una nave del tamaño de dos minivanes tiene sus desafíos. ¡Todo listo para el gran día!

La tripulación fue despertada con "Pink Pony Club" de Chappell Roan — con Orion ya a 169,000 millas de la Tierra y a 110,700 millas de la Luna. Ya más cerca de la Luna que de casa.

Lo más destacado:

Demostración de pilotaje manual

El momento más técnicamente emocionante del día: Christina Koch y Jeremy Hansen tomaron los controles de Orion en espacio profundo durante 41 minutos, probando dos modos de propulsión — seis grados de libertad y tres grados de libertad — para dar a los ingenieros datos reales sobre el manejo de la nave lejos de la Tierra. Wiseman y Glover repetirán la demo el Día 8 para ampliar la perspectiva. Un dato que será valioso para futuras misiones de larga duración.

Revisión de objetivos científicos lunares

La tripulación revisó la lista preliminar de características geológicas a fotografiar y describir durante el sobrevuelo. Una diferencia clave respecto a las misiones Apollo: aquellas volaban a ~70 millas de la superficie; Orion pasará a 4,066 millas — mucho más lejos, pero con la ventaja de ver el disco lunar completo de una sola vez, incluyendo los polos.

Segunda quema correctiva cancelada... y un problema de fontanería

Como el Día 3, la segunda quema de corrección también se canceló por trayectoria perfecta. En cambio, el equipo reorientó la nave apuntando una ventilación hacia el Sol para descongelar una posible obstrucción en la línea de desagüe de aguas residuales. El baño funcionaba, pero la tripulación tuvo dispositivos de respaldo por si acaso. ¡La segunda vez en la misión que el sistema de gestión de residuos da algo de trabajo!

Comunicaciones ópticas: récord superado

El sistema de comunicaciones láser de Orion superó los 100 gigabytes de datos transmitidos a la Tierra, incluyendo imágenes de alta resolución. Esta tecnología de infrarrojo transmite mucho más que los sistemas de radiofrecuencia tradicionales — un ensayo crucial de cara a futuras misiones a Marte.

Ciencia en espacio profundo

El payload AVATAR continuó monitoreando células de médula ósea derivadas de sangre de la tripulación para estudiar cómo el sistema inmune reacciona al espacio profundo. La tripulación también recolectó muestras de saliva y siguió usando los dispositivos de actigrafía — pequeños sensores tipo reloj — para medir salud y sueño. Los sensores de radiación M-42 del DLR alemán también operaban con normalidad.

Y como detalle simpático: la tripulación se tomó selfies usando una de las cámaras externas de los paneles solares de Orion. 

Artemis II – Día 3: Navegando hacia la Luna (3 de abril, 2026)

Un día más discreto que el anterior, pero esencial: afinar los sistemas, preparar los cuerpos, y anticipar mentalmente el gran evento del lunes. ¡La calma antes de la historia!

Un día de transición y preparativos — la tripulación ya en ritmo de operaciones de espacio profundo, a unas 99,900 millas de la Tierra y con la Luna a 161,750 millas de distancia.

La tripulación fue despertada al sonido de "…In a Daydream" de Freddy Jones Band — una elección muy apropiada para un equipo literalmente viajando hacia el horizonte.

Lo más destacado:

Trayectoria tan precisa que cancelaron la quema correctiva

Estaba planificada una quema de corrección de trayectoria de apenas 8 segundos para ajustar la velocidad en 0.7 pies por segundo — una maniobra minúscula pero importante. Sin embargo, el equipo en tierra la canceló porque Orion ya iba exactamente donde tenía que ir. Una señal de la precisión extraordinaria del lanzamiento y la quema TLI del día anterior.

Preparación de la cabina para el sobrevuelo lunar

Los cuatro astronautas practicaron la "coreografía" de moverse en microgravedad en un espacio del tamaño de dos minivanes — guardando equipos, colocando cámaras, y configurando los objetivos fotográficos de 80-400mm y 14-24mm que usarían el lunes. Un recordatorio de que en el espacio, incluso moverse requiere planificación y coordinación.

Ciencia lunar en preparación

El equipo científico en tierra comenzó a seleccionar los objetivos geológicos para el sobrevuelo. Un dato fascinante: durante el flyby, la alineación Sol-Luna-Orion iluminaría aproximadamente el 20% de la cara oculta lunar, incluyendo características nunca antes vistas a simple vista por seres humanos, como la cuenca Orientale completa, el cráter Pierazzo y el cráter Ohm.

Una vista de la Tierra captada por el astronauta de la NASA y comandante de la misión Artemis II, Reid Wiseman, desde una de las ventanas de la nave espacial Orion tras completar la maniobra de inyección translunar el 2 de abril de 2026. La imagen muestra dos auroras (arriba a la derecha y abajo a la izquierda), y la luz zodiacal (abajo a la derecha) resulta visible mientras la Tierra eclipsa al Sol.

Medicina y comunicaciones

La tripulación realizó demostraciones de RCP y respuesta a atragantamiento — procedimientos de emergencia médica adaptados al espacio profundo. Christina Koch también probó el sistema óptico de comunicaciones de Orion, transmitiendo vídeo de alta definición desde la cápsula a las estaciones terrestres y de ahí a Houston. Todo funcionó correctamente.

Un Nuevo Capítulo en el programa Artemisa

La NASA confirmó que estandarizará la configuración de sus vehículos, añadirá una misión adicional en 2027 y se comprometerá a realizar al menos un alunizaje tripulado cada año a partir de entonces. Esta estrategia busca reducir complejidad, acelerar el aprendizaje y mantener un flujo constante de operaciones, similar al enfoque que permitió el éxito del programa Apolo.

Mientras los equipos se preparan para el lanzamiento de Artemis II en las próximas semanas, la misión Artemis III ha sido redefinida para 2027 con un propósito claro: probar sistemas críticos en órbita terrestre baja antes de intentar un alunizaje con Artemis IV en 2028. Esta misión incluirá:

- Maniobras de encuentro y acoplamiento con uno o ambos landers comerciales (SpaceX y Blue Origin).

- Pruebas en el espacio de los vehículos acoplados.

- Verificaciones integradas de soporte vital, comunicaciones y propulsión.

- Evaluaciones de los nuevos trajes xEVA para actividades extravehiculares.

La NASA publicará los objetivos finales de Artemis III una vez concluyan las revisiones técnicas con sus socios industriales.

La clave: estandarización y aprendizaje continuo

El administrador de la NASA, Jared Isaacman, subrayó que la agencia debe estandarizar, aumentar la cadencia de vuelos y avanzar de forma lógica y segura. En un contexto de competencia internacional creciente, la rapidez y la coherencia operativa se vuelven esenciales.

Amit Kshatriya, administrador asociado, explicó que cambiar la configuración del SLS y Orion entre misiones solo añade complejidad innecesaria. En su lugar, la NASA adoptará un enfoque inspirado en Apolo: “probar como volamos y volar como probamos”, manteniendo configuraciones consistentes para maximizar el aprendizaje y minimizar riesgos.

Industria lista para el desafío

Boeing, responsable del núcleo del SLS, reafirmó su compromiso con el programa. Su equipo asegura estar preparado para aumentar la producción y apoyar un calendario más acelerado, destacando que el SLS sigue siendo el único cohete capaz de enviar astronautas estadounidenses a la Luna en un solo lanzamiento.

Estado actual de Artemis II

El cohete SLS y la nave Orion regresaron al Vehicle Assembly Building el 25 de febrero para realizar reparaciones y preparativos finales. Los equipos ya trabajan en:

- Resolver el problema de helio detectado en la etapa ICPS.

- Reemplazar baterías del sistema de terminación de vuelo.

- Realizar pruebas de seguridad de rango y otras verificaciones esenciales.

La NASA mantiene como objetivo las próximas oportunidades de lanzamiento en abril.

Un futuro que se acelera

Con el respaldo institucional, la estandarización técnica y un calendario más ambicioso, Artemis se encamina a convertirse en un programa sostenido, capaz de llevar astronautas a la Luna cada año. Esto no solo representa un avance tecnológico: es la construcción de una infraestructura que permitirá que la exploración humana más allá de la Tierra sea continua, segura y cada vez más accesible.

Luna roja

El eclipse lunar de anoche nos recordó las maravillas de la naturaleza.

A pesar de la tormenta y la lluvia, el cielo finalmente se despejó a tiempo, permitiéndonos presenciar la increíble transformación de la Luna. Es una hermosa lección de paciencia y aceptación; a veces, los momentos más impresionantes llegan después de las tormentas.

Oscurece lo suficiente como para ver estrellas alrededor de la Luna.

España lanza su primer satélite militar: Un gran avance en la tecnología espacial

El 30 de enero, España marcó un hito histórico con el exitoso lanzamiento de su primer satélite militar, SPAINSAT NG 1. El satélite se lanzó desde Cabo Cañaveral a bordo de un cohete Falcon 9 de SpaceX y se encuentra en órbita geoestacionaria, a aproximadamente 35.786 kilómetros sobre la Tierra, casi tres veces el diámetro del planeta.

Operado por la empresa española Hisdesat, SPAINSAT NG 1 es considerado el satélite más avanzado de España y el primero de Europa equipado con antenas de tecnología punta. Esta innovación incluye antenas de banda X y tecnología de salto de haz, lo que permite al satélite redirigir señales electrónicas sin desplazamiento físico. Además, cuenta con la capacidad de detectar y neutralizar interferencias en la Tierra, garantizando así la seguridad de las comunicaciones entre las fuerzas militares españolas y la OTAN.

Se prevé que el satélite permanezca operativo hasta 2037, proporcionando capacidades de comunicación fiables y seguras. De cara al futuro, su satélite gemelo, SPAINSAT NG II, está previsto para su lanzamiento en torno a septiembre u octubre de 2025. Juntos, estos satélites cubrirán dos tercios del planeta, asegurando las comunicaciones desde Dinamarca hasta Singapur.

Este logro subraya la creciente presencia de España en el sector espacial y su compromiso con el avance de la innovación tecnológica.